Jakarta, CNN Indonesia –
Dalam dua edisi terakhir, Qatar menjadi juara Piala Asia. Namun, mereka sedang mencari tiket ke Piala Dunia 2026.
Usai pengundian, Qatar, peringkat 35 dunia, duduk di pot kedua. Mereka ditempatkan di Grup A bersama Iran, Uzbekistan, Uni Emirat Arab, Kyrgyzstan, dan Korea Utara.
Sebagai juara bertahan Piala Asia, Qatar tidak tampil bagus dalam enam pertandingan terakhirnya. Dengan dua kemenangan, satu kali imbang, dan tiga kali kalah, mereka hanya mengoleksi tujuh poin.
Qatar tertinggal sembilan poin dari Iran di peringkat pertama. Uzbekistan di urutan kedua dengan 13 poin, Uni Emirat Arab di urutan ketiga dengan 10 poin.
Pada laga terakhir di bulan November, Uni Emirat Arab berhasil mengalahkan Qatar 0-5. Padahal, di laga sebelumnya, Qatar menunjukkan tanda-tanda kebangkitan saat menang 3-2 melawan Uzbekistan.
Qatar saat ini menjadi tim dengan pertahanan terlemah di babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026, kebobolan 17 gol terbanyak di antara 18 tim yang lolos ke turnamen tersebut.
Sedikit keberuntungan bagi Qatar yang masih unggul empat poin dari peringkat kelima Kyrgyzstan. Artinya, Qatar setidaknya berada di zona aman empat besar yang bisa membawa mereka ke babak keempat kualifikasi Piala Dunia.
Pada Maret 2025, Qatar akan menjamu Korea Utara pada 20 Maret, sebelum berduel dengan tuan rumah Kyrgyzstan lima hari kemudian. Dua duel ini penting bagi Qatar untuk melanjutkan impian menyingkirkan tiga tim teratas.
Jika Qatar kehilangan poin dalam dua pertandingan ini, bentrokan dengan Kyrgyzstan dan Korea Utara tidak mungkin terjadi.
(ptr/ptr)
